標(biāo)識(shí)牌是一種承擔(dān)信息發(fā)布功能的載體。國內(nèi)環(huán)境標(biāo)識(shí)行業(yè)起步較晚，因此早期環(huán)境標(biāo)識(shí)牌往往是以信息發(fā)布為重點(diǎn)，不太不重視標(biāo)識(shí)牌外部形態(tài)、色彩等視覺元素。我們現(xiàn)在能看到一些老城區(qū)標(biāo)識(shí)牌，色彩單一，形態(tài)規(guī)整，版面信息的排布也是非常簡(jiǎn)潔，功能較為單一。從視覺上來看，這些標(biāo)識(shí)似乎已經(jīng)和當(dāng)下城市環(huán)境存在較大差距。一方面是早期環(huán)境標(biāo)識(shí)設(shè)計(jì)制作不重視外部視覺形態(tài)，另外一方面，受當(dāng)時(shí)生產(chǎn)工藝、材料等限制，也算是時(shí)代的一個(gè)產(chǎn)物。
放眼現(xiàn)代新城區(qū)環(huán)境標(biāo)識(shí)，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，無論是道路交通標(biāo)識(shí)，還是戶外廣告標(biāo)識(shí)，先撇開標(biāo)識(shí)功能的變化，就從視覺效果而言，現(xiàn)代城市標(biāo)識(shí)色彩斑斕、形態(tài)多樣，醒目而又靚麗。并且大多數(shù)標(biāo)識(shí)已經(jīng)融入了聲、光、電等元素，使其在承擔(dān)信息展示功能的同時(shí)，業(yè)已成為一道靚麗的城市風(fēng)景。
標(biāo)識(shí)牌的外部視覺效果，也是內(nèi)在文化內(nèi)涵的一種直觀展示，最典型的就是城市廣場(chǎng)、景區(qū)入口、企業(yè)單位廣場(chǎng)的精神堡壘、其體量高大，視覺效果震撼，具有強(qiáng)烈的展示作用，這種標(biāo)識(shí)已經(jīng)脫離了信息載體的原始功能，更多的是一種內(nèi)涵文化精神的展示。不同形態(tài)，不同色彩的標(biāo)識(shí)能帶給人們不同的心理感受，這種視覺上觸發(fā)的心理上感覺，幾乎不受地域、文化的限制，具有廣泛的傳遞能力，因此，筆者認(rèn)為利用標(biāo)識(shí)的外部視覺效果展示內(nèi)在的精神文化，是一種直接、高效的方式。這也是標(biāo)識(shí)外部視覺效果又一重要作用。
從多次實(shí)驗(yàn)結(jié)果來看，同一內(nèi)容信息的標(biāo)識(shí)，因?yàn)樾螒B(tài)、色彩、甚至是版面信息排布上的不同，觀察者對(duì)其認(rèn)可的態(tài)度也不相同。比較典型的例子就是在兒童樂園中的標(biāo)識(shí)，如果是方正規(guī)矩的形態(tài)，很少能吸引少年兒童去觀察，而采用小動(dòng)物或者植物造型的標(biāo)識(shí)，更容易觸發(fā)他們探索、學(xué)習(xí)的興趣。還有一些提示標(biāo)識(shí)、警示標(biāo)識(shí)，如果采用傳統(tǒng)矩形或者圓形形態(tài)，一方面不容易引起人們注意，另外一方面，版面信息內(nèi)容語言過于生硬，還容易觀察者的反感。
由以上幾點(diǎn)我們總結(jié)了標(biāo)識(shí)牌外部視覺效果的重要性，但并不是說環(huán)境標(biāo)識(shí)的形態(tài)就能突破其信息載體的功能，畢竟后者才是其根本，我們只是強(qiáng)調(diào)現(xiàn)代城市環(huán)境標(biāo)識(shí)視覺效果上的重要，而且隨著人們對(duì)生活環(huán)境要求越來越高，標(biāo)識(shí)外部視覺效果的重要性會(huì)越來越突出。